立ち上がってすぐ、シロが看板から飛び降りてきた。
上手い具合に肩に着地するものだから、意外に重みが圧し掛かる。
そのせいで少しよろけてしまった。「あー、ゴメン。いつもの癖なもので」
「お前、これからは直接俺のところに降りないようにしろ」
肩の重みにも慣れて、シロを見る。
所々の傷跡が気になったが、どれも今の状況には無関係のようで、一安心した。「ん、どうしたの？」
「いや、よく鷹に勝てたなー、とか思ってさ」
呟きながら、さっき鷹がとまっていた看板を見る。
そこには、無数の羽と血液。
戦いがあったことを物語っている。一つ、足りないものがあったが。
「……あれ、鷹は何処にいるんだ？」
そう、鷹の死体が無い。
決して死体を見て喜ぶような趣味では無いが、これだと場合によっては大事だ。「ああ、消えたんだよ」
ふとそこで、シロは俺の疑問に対してあまり考えることなく答えた。
どうやらシロは、鷹をしっかりと仕留めていたらしい。
喜べる結果かどうかは別として。「消えた、だと？」
「うん……実体を失ったって言う方が分かりやすいかもしれないけど」
余計に分からない、って言ったら怒られるのかね。
取り合えず、以前のシロのような状態に戻った、ってことなのかもしれない。
そうだとしたら、シロたちは羨ましい。何故って、いくら死んだとしても結局あの状態に戻るだけなんだから。
「どうしたの、ケイ。そんな暗い顔して」
シロがじっと見つめてくる。
それに俺は、ただ何でもないとだけ返して、歩き始めた。「……死んだらどうなるか、って聞きたいの？」
こう言うときだけ、人の気持ちをドンピシャで当ててくるこの猫。
大当たり、一等賞。いやいや、特賞だ。「それなら、僕から話したいことが一つあるよ」
それらしき雰囲気に変わって、シロが黙り込む。
俺が振り向くのを待っているのかもしれない。
いや、こう言うときだけ律儀な奴だ、『待っている』んだろう。「話せ」
だから、俺はシロの要望に答えて振り返る。
シロは、それを無視して周りを調べることで答えた。「おい」
コチラを一瞥して、また周りを見回すシロ。
そこまで来てやっと、休憩時間が終了だという事を悟った。
生憎俺の視界には、まだ敵の姿を捕らえていない。しばらく、この緊張が続いていただろうか。
突然シロが叫んだ。「上！」
構えて上を向く。
目線の先にあるのは、一粒の小さな瓦礫。……何だ、瓦礫か。
「Accurateで避けて！」
「はあ？」
思わずシロの顔を確認してしまう。
しかし、シロは真剣そのもの。
俺としてはクエスチョンマークを頭に大きく作っていた状態だが、
仕方なくAccurateを発動させる。そうして上をもう一度見ると、空は一面の灰色に覆われていた。
「んなッ！？」
その灰色が何かさえ分からないまま、後ろ向きで思いっきり跳躍させられる。
まさに、恐るべしAccurate、とまあそんな感じだった。
実際、元居た場所から、十メートルほど一飛びで移動させられる。『これは、もう世界記録とかそんなレベルじゃないな……』
馬鹿な考えを振り払って、目の前に集中する。
しばらくすると、俺がさっき居たところにコンクリートの塊が直撃した。「うわ、あともう少しでアレか」
「危なかったね……って、何処に向かうの？」
知るか、と言いたかった。
まだ身体が回避を続けている。
要するに、さっきの攻撃がもう一回と来るのだろう。「さて、このままじゃあ防戦一方だな」
「ケイ、さっきの話の続き、Accurateを切らさないように聞いてくれない？」
またそうやって関係の無い話を。
悪態をつきたかったが、止めておいた。
今更関係の無い話なんて、無いだろう。「オーケー、聞かせてくれ」
降り注いでくるコンクリートの塊、言うなればビルの残骸を避け続けながら、耳を傾ける。
シロの話は、思いのほかあっけないものだったが、
俺を驚愕させるには十分だった。「……おいおい、どういう原理だ」
「今は原理なんて関係ない。唯一の懸案事項が解決した、それだけで十分でしょ？」
シロの不敵そうな笑みを受ける。
確かに、その通りではあった。「相手がそれを知ってる可能性は？」
さあね。それだけ呟くと、試すような目で俺を見てくる。
「んだよ」
「で、やるのやらないの？」
話し始めてから3度目のAccurateを呟きながら、しばらく考える。
とは言ったものの、それもほとんど意味無いか。「……ああ畜生胸くそ悪い。分かった、やってやる」
そうひとしきり文句を呟いてから、前に飛び出す。
『正確に、かわしながら敵に近づいて』いく。
すると、敵は意外とすぐ目の前に居た。「なっ、何でかわせるんだよ！？」
敵は、目の前のありえない光景に目を剥いている。
正直、俺も信じられない。
さっきも言ったが、恐るべしAccurateってところか。「覚悟しろおおぉぉぉッ！」
カッターを手に持って、叫ぶ。
そこから全力で相手に向かって駆け出した。
その姿は、結構威圧感があったのだろう。
近づいてくる俺に、相手は呆然としていた。
俺としては、そっちの方が好都合ではあったが、流石に上手くいかないらしい。今度は、狂ったかのように同じ単語を連呼し始めた。
もちろんその単語はChangeのみ。
そのせいで何度も俺は、向かっては後ろに飛ばされを繰り返す。『ああ、最初に会ったときもこうやってた訳か』
さっきの事を思い出す。
そう言えばあの時も、逃げては戻されを繰り返していた。
きっと、そこら辺の砂利と俺とを何度も『Change』していたんだろう。「ったく、近づけないな！」
走りながら叫ぶ。
もちろん、策が無くてこんな事をやっているわけではない。
その証拠に、相手が後ろからの襲撃者に気付けずに居た。襲撃者は、敵の首もとに噛み付く。
相手は痛みに耐えかねて、乱暴に後ろへ振り返った。「はい、作戦成功ー」
振り返った勢いで宙を舞ったシロは、吹き飛ばされながらも、笑っている。
ったく、まだ完全に成功して無いって言うのに。と思ってたら、やっぱり目前に迫る俺の方を振り返ってきた。
まあ、あと数秒早かったらヤバかったか。
今となっては、意味の無い推測だが。『正確に、一瞬で近づいて……』
一飛びで相手の目の前に飛ぶ。
相手の驚愕に満ちた顔が良く見える。『切る！』
そして俺は、そのままの勢いで、カッターを薙いだ。