「と言う訳で、話を始めましょうか」
俺がやっとの思いで起き上がると、彼女はもう話を始めようとしている。
完全にさっきのこと無かったことにしようとしてるな……。「先生、首がやたら痛いです」
なので、無駄な妨害に出てみる。
彼女は馬鹿を目の当たりにするような目で、冷たく言い放つ。「ほっときなさい。更に時間を潰すつもりなの？」
……ノリ悪いな。
率直にそう思う。思っただけで口にはしなかったが。
仕方ないので首を振ると、彼女は続きを話し始める。「じゃあ、今朝の話からしましょうか」
今朝、って言うと例の空中浮遊の話か。
「まず、Accurateの意味は？」
いきなり、英語の授業が始まる。
「また随分唐突に横文字を」
「口を挟まない、ただ貴方は答えればいいの」
突っ込みを見事に封じられる。
仕方なく考えてみたが、答えは出ない。……ってか、そんなマイナーな単語が分かるヤツはいるのか？
「はい、その通り。『正確』と言う意味よ」
時間切れだったのか、向こうが勝手に答えを言う。
考えるだけ意味が無かったらしい。
非難の目で彼女を見る。「時間が無いの、そのくらい理解しなさい」
それを、たった一言で切って落とされた。
よっぽど急いでいるらしい。そんな様子は無いのだが。「で、それがどうしたんだ？」
そうとしか言えない。
「今朝、貴方にはAccurateと言う名の武器を託しました、って言ったら信じる？」
今朝を思い出す。
そう言えば、今朝も『Accurate』と叫んでた気がするな。って落ち着けよ俺。
「ああ、電波女だ、って思うな」
落ち着いて選んだ言葉がそれだった。
それを言った瞬間、目の前で彼女が黒い笑顔を作る。「……別に、死にたいならそれでもいいわ。今殺して」
「もちろん冗談。聞き流してくれ」
仕方なく屈服する。
いつか砂糖と塩を間違えて渡してやろうか。
もの凄い苦しみそうだな……。「いや、それやったら本当に死ぬよ？」
「じわじわと苦しめて殺すわよ？」
「何二人揃って人の心を読んでるんだ。」
そこまで俺は分かりやすいのか。
大体人の顔を見ただけでそこまで分かるとか何だよ。「……読心術じゃない？」
シロが、俺に対して聞き返してきた。
ってか、別に聞いてないんだから聞き返してくるんじゃありません。
シロに言うと、まあ読まれないようにねー、と反省の態度は見られなかった。「じゃあ、続きを話していいかしら？」
律儀に俺たちが話し終わるのを待っていたらしい。
話が終わっての一言はそれだった。
頷いて先を促す。すると、しばらく目を背けて何かを考え始めた。
言うべきか言わぬべきか、そんな感じで。「……あ、一応話は聞くから、話してみれば？」
このままだと進まない気がして、急かす。
すると、その合図を待っていたかのように喋り始める。「簡単に言えば、これから貴方を含め数十人に、殺し合いを行い、勝者を決める。
そう言う大会のようなものを行うの」さすがに、空いた口が塞がらなかった。
いや、一応覚悟はしてたんだ。
覚悟が足りなかったと言われればそれまでだったんだろうが。「まさか、Bから始まってRで始まる例の」
「略称で聞いてこられても困るけど、まあそれでほとんど合ってるわ。孤島で殺し合いは流石にないけど」
ついていくだけで限界だよ。
いや、何とかついていくんだ、俺。「じゃあ、何処でやるんだよ」
「街中だろうが、めぐり合えば即、に決まってるでしょ？」
ようやく持ち直した口が、また開きっぱなしになる。
まったく意味が分からない。大体、そんな事やったらとんでもない事になる。
非難報道の嵐だ。「とは言ったものの、戦うのは現実の世界じゃない……って言っても分からないか」
「ああ、まったく分からないな」
「まあ、そこら辺は実戦で学んでもらいましょう、次に武器の話」
よっぽど手早く終わらせたかったのか、すぐに終わらせてしまった。
いや、凄い気になるんだけど仕方ないので、話に合わせる。「Accurateとかって言うヤツか？」
出来のいい生徒に満足する教師みたいに頷く。
「今からそれの使用方法を説明するわ」
「はいはい」
聞くと言ったし仕方ないか、と思い頷く。
だが、話は中々始まらない。
その上、彼女は呆れた顔で俺を見ている。「……何だよ」
不審に思って聞くと、ため息と共に不満をぶつけてきた。
「本気で信じてないみたいね。突飛過ぎる話だからって、他の人はもっと柔軟性を見せたわ」
「目に見えない武器を渡された、戦闘に出てください、で誰が信じるんだよ？」
コチラとしては不満だらけだ。
なのに、何でそっちが不満なんだ。
これだけは言いたかった。「それを信用させるためにシロを作ったんだけどね」
「あんなのは、幻覚だ」
「って、言い切られた！？」
シロが何気なくショックを受けている。特に気にしない。
目の前の相手は、もう一度ため息をつく。
仕方ない、と語っているような気がする。「まあ、仕方ない。なら、これで信じさせましょう。……――――」
「ん、今何て言……」
最後が聞き取れず、耳を近づけると。
「んなッ！？」
目の前に刃物が突き刺さっていた。
見た目からして包丁は、アホ面をした俺をただ映している。
包丁の向こうの彼女は、俺のリアクションが面白かったのか、晴れやかな顔をしていた。「はい、信じた？ 何なら、もう一本出しても」
「分かった、信じたからこれ以上危険物を出すな」
すぐに、言葉を遮った。
大体この包丁も何処に仕舞えばいいか分からないし。「……残念」
どうやら彼女には、悪気というものが無いらしい。
「取り合えず続きを話してくれ」
「はあ、仕方ない。……と、その前に、――――」
またぼそぼそと彼女が呟く。
すると、俺の右肩ギリギリを包丁が通過し、足元に突き刺さった。「何故にッ！？」
取り合えず、これだけしか言えない。
いや、本当に俺が一体何をしたんだよ。「いつから貴方は私と同等の立場になったのかしら」
……何をいまさら。
「ついさっきか、いや、気のせいでした」
さっきから、と言おうとして、包丁が今度は左肩ギリギリを通過したのでやめる。
そして、すぐに敬語に正した。よろしい、とだけ言って次の話に移ろうとしている彼女に、殺意を覚えたのは言うまでもない。